San Pedro de Atacama......an oasis!

Nous avons tellement apprécié San Pedro, cette oasis au milieu du désert avec un temps fantastique, que nous y sommes restés 5 jours. Au programme ... : visite de la vallée de la Lune au coucher du soleil, sandboard dans la dune de sable de la Vallée de la Muerte, repos dans notre auberge ensoleillée et remplie de chats, et surtout, une ballade magnifique dans le début des salars d'Atacama pour atteindre les lagunes Cejar et de la Piedra, dans lesquelles nous nous sommes baignés. Le bain était bien mérité car Nicolas a d'abord crevé au bout de 15km, et a du faire du stop pour rentrer à San Pedro. Puis nous avons fait un détour de 40km pour les trouver suite à un quiproquo sur les pancartes! La journée était sportive (94km de vélo) mais agréable, nous sommes rentrés de nuit avec la pleine lune! Avant de partir pour Santiago, nous avons passé la journée à Calama où nous avons tenté de voir la mine de cuivre de Chuquicamata. Cette mine est une des plus grande mine du monde, en plus de l'aspect gigantesque, cette mine est aussi un symbol du droit des travailleurs (es) depuis que le Che l'a visitée (Besancenot devrait donc pas tarder à y passer). Après une longue exploitation par les Américains, cette mine a été nationalisée dans les années 1970. Une grande victoire pour les Chiliens. Enfin, cette mine se trouve dans l'ex-territoire de la Bolivie (conflit de 1870), d'oú une certaine rancoeure de ce pays voisin qui depuis n'a plus accès à la mer. La visite étant complète, nous avons juste fait le tour avec un salarié de l'entreprise qui nous a pris en stop.

We really liked San Perdo de Atacama, and we finally stayed there for 5 days. We had planned to do many things like... visiting the moon valley to see the sun set (much bigger than the one from La Paz), sand boarding in the dunes of the death valley (nothing dangerous here I promise), a bit of rest in our sunny hostel with cats everywhere, and also a very nice cycling tour in the salars of Atacama to reach the laguna`s Cejar and Piedra, in which we went for a swim. This bath was well deserved; Nicolas had a punch on his tyre and had to return 15 kms to get a spare bicycle inner tube. Then we got lost and did a very long detour just because of misunderstanding the map, that was a very tiring day with 94 kms on a rusty mountain bike, but the light was amazing. On the way to Santiago, we stopped at Calama to visite Chuquicamata's copper mine, one of the biggest copper mines in the world, and has also been a symbol of workers's rights since Che visited the place. The mine has also become a symbol of victory for the Chileans, since it was nationalised in the 70's after being exploited by the Americans (Gringos !! as they call them here). But this place is also a conflict source as it used to belong to Bolivia before the Chileans invaded this slice of land in 1870. The daily visit was full, but we were lucky to meet an employee who drove us around the mine and gave us many explanations about this historical place.

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